Le lymphœdème est un gonflement chronique d'un membre, dû à une mauvaise évacuation de la lymphe. Il survient le plus souvent au bras après un traitement du cancer du sein, ou à la jambe après un curage ganglionnaire de l'aine ou du pelvis. Non traité, il s'aggrave progressivement : le membre s'alourdit, les tissus se durcissent, et des infections de la peau (érysipèles) peuvent se répéter.

Le traitement de base

Le traitement repose d'abord sur la compression (bandages, puis manchon ou bas sur mesure), le drainage par un kinésithérapeute formé et les soins de peau. Il est conduit avec les médecins spécialistes du lymphœdème. La chirurgie ne remplace pas ce traitement, elle s'y ajoute.

Le principe des LVA

L'intervention relie des canaux lymphatiques encore fonctionnels à de petites veines voisines, pour offrir à la lymphe une nouvelle voie d'évacuation. Elle se fait par quelques incisions de deux à trois centimètres sur le membre, sous microscope à très fort grossissement, sur des vaisseaux de moins d'un millimètre (supermicrochirurgie). L'anesthésie est locale ou générale, et l'hospitalisation courte.

Pour qui ?

Les meilleurs résultats sont obtenus sur les lymphœdèmes pris tôt, lorsque le gonflement est encore surtout liquidien et que les canaux lymphatiques fonctionnent en partie. Un bilan d'imagerie vérifie que l'intervention est possible et repère les canaux utilisables. Il comprend une lymphoscintigraphie et une lymphographie au vert d'indocyanine, un produit fluorescent injecté sous la peau. Lorsque le membre est devenu dur et graisseux, les LVA seules sont moins efficaces, et d'autres options sont discutées.

Quels résultats ?

Chez une partie importante des patients, l'intervention diminue le volume du membre, la fréquence des érysipèles et la gêne au quotidien, et permet parfois d'alléger la compression. Les résultats restent variables d'une personne à l'autre et s'apprécient sur plusieurs mois. La compression est poursuivie après l'intervention, puis adaptée selon l'évolution.

Une activité en cours d'ouverture

La chirurgie du lymphœdème est en cours de mise en place aux Hospices Civils de Lyon.